中興大學植物病理學系葉錫東教授（左二）深入木瓜疫苗研究,幫助台灣解決木瓜瘟.（圖片來源：中興大學提供）整理=編輯部在木瓜界,有「PAPAYA葉」之稱的葉錫東教授可是赫赫有名,早年取得難得的公費留學機會、赴美取得博士,更在沒有畢業前,就做出了木瓜的活體輕症疫苗,之後更開發出能對抗病毒的基改木瓜,成果斐然.2018年,葉錫東以卓越的學術成就,當選中研院院士.在中興大學2021年2月發行第四集「興大人物誌」中,就紀錄著這位中興大學植物病理學系教授,40年來如何投入木瓜疫苗和基改研究,與木瓜結緣多年的心路歷程.取得僅一個公費留美名額為解決國家級瓜瘟任務1974年與1979年他分別取得興大植病系學士與碩士學位,當時臺灣木瓜得木瓜瘟全都死光,時任行政院長的蔣經國要求教育部派人出國進修,希望能有效解決瓜瘟問題.因此,公費留學新開一個學門「植物保護學」,而年輕的葉錫東順利考取,1979年赴美深造,於1983年順利取得康乃爾大學植物病理學博士學位.葉錫東回憶起這段留學往事說道：「種木瓜是國家給的任務,非常感謝國家給他這個機會.」論文專攻木瓜輪點病毒回台後推廣疫苗功效卓越 葉錫東在康乃爾的四年,博士論文以木瓜輪點病毒為主題,在沒有畢業前,就已做出木瓜的活體輕症疫苗.取得博士學位後,老師一度提供職缺,希望他能留在康乃爾繼續做研究,但葉錫東一心想著回台解決木瓜問題,便放棄了在美國的機會.1984年,葉錫東院士回國後繼續研究木瓜輪點病毒,更與鳳山試驗所合作,負責木瓜活體疫苗的繁殖與接種.透過交互保護活體疫苗的應用進行病毒防治,此套防治方式在採用了10年後才因為網室栽培的興起而功成身退.成功研發友善環境的基改木瓜但礙於法規還不能種植葉錫東說明,對付木瓜病毒的方式有兩種,其一是打活體輕症疫苗,其二為基因改造,不過由於木瓜輪點病毒會不斷變異,因此大多數農民反而都是選用網室來防治病蟲害.然而,若使用網室種植木瓜,每公頃將會產生1公噸的塑膠廢棄物,而尼龍網在土裡也難以分解.葉錫東認為,網室栽種對於環境與生態都造成莫大的傷害.因此,他很早便投入基因改造的研究,並於1993年成功研發出抗病毒的基改木瓜,但受限國內相關法規不完整,遲遲未能上市,他認為,台灣基改木瓜的技術領先世界20多年,卻不能在自己的土地上用,十分可惜.跨國協助越南農業越南成百香果汁外銷第三大國葉錫東熱衷農業研究,除了將所學貢獻於自己的土地,也積極推動與越南的農業合作,協助開發中國家推動現代農業生物技術.在科技部補助下,自2017年即在河內越南國家科學院,成立「海外農業科技研創中心」,四年來,協助越南開發出百香果病毒的偵測技術,成功在當地種植出百香果無病毒種苗,並協助設立病毒檢測中心,讓當地可做無病毒苗的繁殖,目前已使越南成為世界上百香果汁外銷的第三大國.此外,葉錫東也擔任「NCHU-UCD國際植物與食品生物科技中心」計畫主持人,與美國加州大學戴維斯分校合作成立,專攻植物發育、機能性食品以及國際農業技術轉移等研究.2018年,更因「前瞻植物生技研究中心」的蘭花、水稻及蔬果等重點研究,獲得教育部五年2.5億的補助.出身農家,一生投入木瓜研究的葉院士分享道：「做事要快樂,一定要找自己喜歡的事情去做.」,即便研究過程中充滿了許多未知,他都抱持著勇於挑戰困難的精神,在木瓜中發現所愛,並持之以恆一路堅持,才能造就出台灣之光「PAPAYA葉」的成功故事.審稿編輯：林玉婷延伸閱讀▶吃木瓜治百病?從籽到葉的多種功效,你信了多少?▶夏秋之際木瓜正熟!來吃營養又可口的「萬壽果」吧!▶「青木瓜與熟木瓜」挑選保存大不同!外皮果粉均勻才新鮮!
